Nouvel an ou premier de l’an ? Les deux expressions sont utilisées pour évoquer ce début d'année 2023. L'expression « Nouvel An » met plutôt l'accent sur l'année nouvelle, alors que « premier de l'an » insiste plus sur le premier jour de l'année. Écoutez les explications d'Yvan Amar dans cette chronique, avec sa transcription.
Le mot de l'actualité avec la Délégation à la langue française du ministère de la Culture. Yvan Amar.
« Nouvel An » ou « premier de l'an » ? Eh bien, les deux expressions se sont rencontrées en cette nouvelle année qu'on fêtait hier. Soit on met l'accent sur l'année nouvelle « Nouvel An », soit sur cette inauguration grâce au premier jour de l'année, le « premier de l'an ». Un jour d'ailleurs qu'on n'appelle jamais par le nom du saint qu'on pourrait fêter. C'est le cas de la grande majorité des jours de l'année, parce que notre français est aujourd'hui très déchristianisé. On a oublié quel saint correspondait à quel jour. Parfois, on s'en souvient grâce à quelques proverbes : la Saint Médard. Ou bien alors quelques charmes du commerce remettent à l'honneur, par exemple, la Saint-Valentin le 14 février. Mais enfin, le 1ᵉʳ janvier, on ne sait pas trop à quel saint il correspond. Ce n'est pas le cas du 31 décembre, parce que là, tout le monde sait que c'est la Saint Sylvestre, l'un des rares saints, qui continue à vivre de façon extrêmement animée. La Saint Sylvestre, donc, précède l'an neuf. An neuf ? Voilà une expression encore vivante mais qui sent son Moyen-Âge. On se rappelle de vieilles expressions figées, presque proverbiales, « au gui l'an neuf », parce que la coutume voulait qu'on accrocha du gui en haut des portes et qu'on s'embrasa sous le gui. Et puis, parler de l'an neuf, c'est se situer dans cette ambiguïté douce. Neuf ne veut pas exactement dire nouveau, nouveau n'a pas le même sens selon qu'il est placé avant ou après le nom qui l'accompagne. Alors, la plupart du temps, quand il est placé avant, il signifie qui remplace une chose de même espèce. Ainsi, le nouveau remplace l'ancien, s'ajoute parfois à l'ancien. Je me suis acheté une nouvelle montre, c'est-à-dire en plus de celle que j'avais déjà, ou bien j'ai de nouveaux voisins. Et en général, là encore, ce n'est pas systématique, le mot nouveau placé après le nom indique que la chose en question est tout à fait inédite. Elle vient d'être conçue ou créée. Si je dis j'ai une nouvelle voiture, placée avant, ça veut dire que je viens de me la procurer. Mais si je dis j'ai une voiture nouvelle ou toute nouvelle, on voudra plutôt dire une voiture d'un genre nouveau, un modèle qui vient de sortir. Les nouvelles idées sont d'autres idées par rapport aux anciennes. Mais ce qu'on appelle, ce qu'on a appelé les idées nouvelles, ce sont des idées inédites qui sont marquées par la modernité. Eh bien, quand on se souhaite la nouvelle année, quand on se félicite du Nouvel an de l'an neuf, on cumule un peu ces deux aspects. Une année commence après toutes celles qui ont déjà précédé. Mais en même temps, cette année, elle est toute neuve, elle est toute fraîche, elle est toute vierge. Chaque fois que l'aube paraît, le mystère est là, tout entier.
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