Certaines personnalités ont « brillé par leur absence » au Forum économique mondial de Davos. Cette expression signifie qu'on a vivement remarqué l’absence de quelqu’un. Écoutez les explications d'Yvan Amar dans cette chronique, avec sa transcription.
C'est le mot de l'actualité avec la délégation à la langue française du ministère de la Culture. Yvan Amar.
Le Forum économique mondial de Davos se termine aujourd'hui. Je l'ai appris grâce à RFI qui m'apprend également que tout le monde n'y était pas. On a noté de grands absents parmi les Britanniques, les Français, les Sud-Africains. Certaines personnalités brillaient par leur absence. C'est RFI qui le dit, avec une formule assez courante, assez ironique et qui a un sens précis. On dit cela en effet lorsque l'absence de quelqu'un a été très remarquée. Mais plus encore, on emploie cette expression quand on veut faire remarquer l'absence de quelqu'un. Bah si on ne l'avait pas dit, peut être que cette absence serait passée inaperçue. Mais on la pointe du doigt. Alors parfois, l'expression est relativement neutre. C'est le cas là sur RFI, on nous donne une information relativement factuelle. Mais la plupart du temps, quand on emploie l'expression « briller par son absence », il y a une pique qui se cache derrière. On se sert de la formule pour adresser un reproche, exprimer un défi. Et souvent, ça sous-entend que la personne absente, bah elle l'est pour de mauvaises raisons : désertion, lâcheté, manque d'intérêt. On considère qu'elle aurait dû être là et elle n'y est pas.
Alors, cette expression est un paradoxe qui repose sur une image impossible. Si on est absent, on ne peut pas vraiment briller. On peut la rapprocher d'une autre expression, paradoxale elle aussi : « un silence assourdissant ». On n'entend rien. C'est bien ça qu'on remarque. On s'attendait à une réaction ou des réactions. On s'attendait à une voix qui s'élève, à un certain courage qui s'exprime. Et on n'a rien entendu. C'est ça qu'on exprime quand on parle d'un silence assourdissant.
Alors revenons à notre première expression « briller par son absence ». Le verbe briller, bien sûr, a un premier sens littéral, un sens propre, comme on dit. Ce qui brille, c'est ce qui est brillant, c'est-à-dire ce qui jette un certain éclat, qui renvoie la lumière, qui étincelle. On dit que le soleil brille. On dit qu'un diamant brille. Parfois on dit qu'il « brille de 1000 feux ». Une expression toute faite, là encore assez à la mode, qu'on entend souvent depuis quelques années. Au figuré, la mariée était belle, elle brillait de 1000 feux dans sa belle robe. Alors ce verbe briller, il a un sens littéral. Il dérive facilement vers des sens figurés. Par exemple, si on dit le soleil brille, c'est vrai, mais on entend comme un sous entendu de joie, de bonheur. Et si on dit le soleil brille pour tout le monde, bah là c'est tout à fait indéniable. Mais briller, c'est aussi se faire remarquer par son éclat, sa vivacité, son esprit. Et on peut dire par exemple de quelqu'un qu'il brille en société ou simplement qu'il brille, s'il a très bien réussi dans un certain domaine.
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