L'heure, c'est une unité de temps qui correspond à soixante minutes. C'est aussi un mot qu'on retrouve dans de nombreuses expressions comme « l'heure de vérité », où elle exprime le moment tant attendu ; ou « 24 heures sur 24 » pour dire « tout le temps ». Écoutez les explications d'Yvan Amar dans cette chronique, avec sa transcription.
Le mot de l'actualité avec la délégation à la langue française du ministère de la Culture. Yvan Amar.
« L'heure de vérité ». Eh bien, c'est avec ce titre que RFI, hier, annonçait que la Première ministre française, Élisabeth Borne, allait dévoiler les détails du projet de réforme des retraites. Détails qu'on nous promet depuis longtemps. Sous entendu, c'est à ce moment là qu'on sera enfin fixé. C'est ça l'heure de vérité. Après des mois d'affrontements entre le gouvernement et certains partenaires sociaux, d'hésitations, d'ajustements, etc. eh bien là, ça y est, on va savoir. Donc l'heure, c'est le moment, mais dans ce cas là, avec une certaine emphase, c'est le moment attendu, le moment crucial. Et ce moment sur lequel s'attardent les projecteurs, et bien souvent, il est exprimé par ce mot l'heure. L'heure de vérité. « L'heure de gloire » aussi, par exemple. Eh bien, dans cette expression, on sent qu'elle a été attendue longtemps, elle aussi, que peut être elle ne durera pas. Et si on dit « son heure est venue », c'est peut être l'heure de gloire, mais c'est peut être aussi la dernière, l'heure ultime, celle à laquelle on tire sa révérence. Donc on voit toute l'importance de cette division du temps à une époque contemporaine où elle peut se mesurer avec la plus grande précision. Mais enfin, même jadis, quand les horloges étaient moins précises, le mot déjà faisait partie d'un vocabulaire courant, souvent d'ailleurs métaphorique. « Rodrigue a tout du cœur tout autre que mon père l'éprouverait sur l'heure », sur l'heure, c'est à dire sur le champ, à cet instant même. Et cette citation, on peut l'entendre dans Le Cid, c'est à dire depuis 1636. Il n'empêche que l'époque moderne se prête plus encore à une prise en considération de cette unité de temps. On a des montres, il faut être à l'heure, c'est à dire il faut être ponctuel et il faut être prêt à tout « 24 h sur 24 ». Enfin parfois en tout cas, mais 24 h sur 24, c'est une autre formule, souvent entendue pour dire de jour comme de nuit, à n'importe quelle heure, et elle est souvent remplacée par une formule plus elliptique et plus à la mode « H24 ». Pourtant, l'heure, c'est souvent une référence temporelle plus vaste, plus vague. L'heure, c'est souvent l'ère, l'ère c'est à dire l'époque. Et en effet, cette expression « à l'heure de » désigne une caractéristique de l'époque dont on parle « à l'heure de la mondialisation », « à l'heure d'Internet ». C'est tout un environnement, une façon de se situer dans son époque, parce que plusieurs heures peuvent cohabiter. Il y a ceux qui vivent à l'heure d'Internet et ceux qui, au même moment, vivent encore au temps du noir et blanc et du cinéma muet. Et si l'heure, c'est le temps, c'est souvent le temps du travail. D'autant que fréquemment, c'est l'unité qui vous est payée, notamment dans des emplois relativement peu rétribués. Et si l'on dit « il ne compte pas ses heures », c'est à dire il ne lésine pas sur le temps de travail, ça veut dire qu'il ne regarde pas sa montre pour savoir si ce n'est pas le moment de rentrer à la maison. Il ne compte pas ses heures, il est généreux de son temps de travail.
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