Les super majors de l’industrie pétrolière ont encore accru leurs bénéfices en 2022. Mais qui sont-elles ces « super majors » ? Super, encore, on peut comprendre. Mais major… ? Écoutez les explications d'Yvan Amar dans cette chronique, avec sa transcription.
Le mot de l'actualité avec la délégation à la langue française du ministère de la Culture.
Yvan Amar. TotalEnergie, grosse société française est l'une des super majors qui, en 2022, a fait des profits encore plus importants que l'année précédente. Alors bien sûr, on entend des voix s'élever pour dire que peut-être, on pourrait taxer un peu plus ce genre de société pour en faire profiter les plus démunis. Parce que quand on est une super major, cela crée des obligations. Une super major ? C'est l'expression qui est intéressante en fait, et qui désigne l'une des plus importantes parmi les majors. On voit que ce préfixe « super » a un effet démultiplicateur. Mais pourquoi major? Eh bien ce mot, il est d'origine latine. Oh non, plus encore, c'est un mot latin qu'on a importé tel quel, sans modification dans la langue française. Enfin, on ne parle pas de la prononciation latine, évidemment, parce qu'on ne la connaît pas. On parle de la graphie, on parle de l'écriture du mot. Et major en latin, c'est un comparatif : plus grand que. Légèrement francisé, ça donne majeur bien sûr, mais sous influence américaine d'ailleurs, on a pris l'habitude de parler des majors, c'est-à-dire des très grandes, des très grandes sociétés. Cette manière de dire concerne, par exemple, les industries pétrolières, la société Total, quelques autres, ou bien les sociétés métallurgiques ou celles de l'industrie chimique. Et pourtant, ce genre de désignation d'abord, c'est utilisé dans le monde du divertissement. Les majors sont les principales compagnies de disques. L'une des plus grandes d'ailleurs, s'appelle Universal. Jusque dans son nom, elle affiche ses prétentions. Mais ces grosses entreprises s'opposent à ceux qu'on appelle les petits labels. Les indépendants. Indépendants de quoi? Bah de ceux qui sont assez puissants pour avoir la main sur tout le reste, sur les marchés publicitaires, sur l'ensemble de la chaîne de production, sur les artistes, sur les studios d'enregistrement, la diffusion, les lieux de vente ou même les lieux de concerts où les artistes peuvent se faire entendre. Et pourtant, ce mot de « major » a eu, et il a encore d'ailleurs, des significations tout à fait différentes. Par exemple, dans le jargon des concours des grandes écoles, il y a un concours pour entrer en général, et puis il y a un concours pour sortir qui souvent détermine votre carrière. Et celui qui sort premier est appelé le major de sa promotion. Et puis le mot a aussi un sens militaire assez rare en français, parce qu'il fait référence à des hiérarchies étrangères. Dans l'armée britannique, le major général correspond, en gros, à un général trois étoiles français. Aux États-Unis, c'est différent, le major, il est situé en dessous du colonel. Et en France, pendant longtemps, major, c'était le grade qu'on donnait, entre autres aux médecins militaires qu'on pouvait appeler Monsieur le Major et non pas mon major.
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