Savon, savonnette, passer un savon...
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Le mot « savon » est à l'origine de nombreuses expressions. Yvan Amar nous explique tout dans sa chronique Les mots de l’actualité.
► EXERCICE - Chronique Les Mots de l'actualité du 21 avril 2020
► LEXIQUE
La langue : une appellation ; une forme ; désuet/désuète ; une expression ; une référence ; une origine ; le vocabulaire ; un argot ; ancien/ancienne ; un sobriquet ; un usage ; figuré/figurée ; une formule.
L'hygiène : un savon ; se laver ; se désinfecter ; la mousse à raser ; le dentifrice ; frotter.
Les voitures : une savonnette (argot) ; une caisse à savon (argot); la tenue de route ; déraper ; une chaussée ; une guimbarde (argot) ; conduire.
La dispute : passer un savon (familier); réprimander ; vertement ; sévèrement.
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C'est le mot de l'actualité avec la délégation à la langue française du ministère de la Culture. Yvan Amar.
La vie pendant l'épidémie change beaucoup de choses dans nos façons de vivre, dans nos façons de produire, de consommer, et bien sûr dans nos façons de parler. Ainsi, grâce à RFI, on apprenait hier que la demande de savon de Marseille avait explosé : il est vrai qu'on se lave les mains comme jamais, et ce fameux savon de Marseille semble tout à fait efficace pour qu'on puisse se désinfecter.
Alors, qu'est-ce que c'est que ça le « savon de Marseille » ? On a tendance évidemment à penser que c'est du savon fabriqué à Marseille, dans la région de Marseille. Est-ce que c'est vraiment le cas ? Eh bien non ! Parce que l'appellation « savon de Marseille » n'est pas ce qu'on appelle une AOC, c'est-à-dire une appellation d'origine contrôlée. « Savon de Marseille », ça correspond à un certain processus de fabrication, quelle que soit la région où on fabrique ce savon. Alors, est-ce qu'on peut avoir du savon de Marseille fabriqué à Bordeaux ? Ou à Pantin ? Ou à Pékin ? Eh bien oui, on peut ! Parce que la fabrication de ce savon n'est pas reliée à un climat particulier, ni à des éléments qu'on ne trouverait que dans la région indiquée. Le savon de Marseille n'est donc pas comparable, par exemple, au Camembert de Normandie, qui doit être fabriqué, élaboré en Normandie, ou au Roquefort, au fromage de Roquefort, qu'on fabrique dans la commune ou juste à côté de cette commune du sud de la France, du sud-est, Roquefort.
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Alors le savon, bien sûr, il n'est pas que de Marseille et on en trouve sous des formes nombreuses, même si certaines d'ailleurs sont un peu désuètes aujourd'hui. Parce que, par exemple, on ne parle plus guère du « savon à barbe », parce qu'on parle de « mousse à raser ». C'est que jadis, on faisait mousser le savon soi-même, alors on appelait ça du « savon à barbe ». Alors qu'aujourd'hui, la mousse à raser, ben, elle mousse toute seule quand elle sort de la bombe à mousse. Et on a aussi parlé du « savon dentifrice » pour se brosser les dents. On n'en parle plus. On a parlé de la « pâte dentifrice ». Aujourd'hui, en général, on parle du dentifrice tout court !
Alors, ce savon, est-ce qu'on va le trouver dans des expressions particulières, qui sont bien séparées de ces références d'origine. Relativement peu, mais enfin ça arrive. Ça arrive notamment dans le vocabulaire de l'automobile. Alors, on sait que du savon, surtout quand il est humide, ça glisse. Et dans un argot, là encore aujourd'hui un peu ancien, on appelait « savonnette » une voiture connue pour sa mauvaise tenue de route. Si elle dérapait facilement, elle glissait sur la chaussée sans qu'on puisse vraiment la rattraper et on disait : « Ah, une savonnette. »
Et puis, on a eu la « caisse à savon » aussi. Une vieille voiture, une guimbarde. Et ce sobriquet viendrait d'une pratique enfantine : se fabriquer une petite voiture, un jouet pour faire semblant de conduire, à partir d'une caisse à savon.
Et puis, on a encore quelques exemples assez fréquents de l'usage figuré du mot. « Passer un savon à quelqu'un », c'est le réprimander. Mais attention, le réprimander vertement, sévèrement. Et on comprend l'image : on immobilise quelqu'un pour le frotter vigoureusement. La formule est familière, mais on l'entend couramment. Puisque, par exemple, il y a quelques jours, sur RFI, on nous apprenait que le ministre de l'Intérieur avait pris son téléphone pour passer un savon à un fonctionnaire jugé trop violent. On l'entendait à la radio, l'expression, ça prouve bien qu'elle est utilisée et comprise.
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